此联是清末洋务派和湘军首领左宗棠１５岁时所作，３０年后又为左氏家塾重书了一次，期望“儿辈诵之，志趣固不妨高也”。

    上联讲立志。作者认为，自己虽然家无半亩土地，收入难以解决温饱，心里却关心着国家民族的前途和命运。心忧天下，借用范仲淹《岳阳楼记》“先天下之忧而忧”的句意。他的《感事四首》的诗句“书生岂有封侯想，为播天威佐太平”，也反映了他的这种“义与天下共安危”的志向。

    下联讲读书。“读书万卷”乃借用杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》“读书破万卷，下笔如有神”句意，极言阅读之广。“神交”，这里是指彼此没有见面，但精神相通，互相倾慕。正如高尔基所说：“读一本好书，就是与许多高尚的人交谈。”读书万卷，就是与许多智者交谈。作者认为，只有广泛阅读各类书籍，向古代贤哲仁人请教和作精神上的交往，才能发挥所长，经世致用。作者还指出：“读书可以养性，亦可养身，只要工夫有恒，不在迫促也”（左宗棠家书：咸丰十一年十二月一日《与孝威》）认为“读书静坐，养气凝神”乃延年却病的好办法。

    读古人书，须设身处地以想；

    论天下事，要揆情度理三思。

    清诗人、书法家何绍基的这一联对于如何神交古人、心忧天下会有启发，可把两联同时品读。

    熊经浴　辑注